アメリカと日本の暮らしの費用を、以前に訪れた36年前のそれと比較してみよう。
　当時、私たちは｢アメリカで稼いで日本で遣えばなんなく貯金を増やせる｣とよくいったものである。当時、固定相場でドルのレートは360円。闇ドルなら400円。まだ外貨保有額の少なかったわが国では、渡航時の外貨の持ち出しは500ドル、日本円で10万円が限度であったが、それでは過ごせるハズのないことは分かりきったことなので、私たちは500ドルの旅行小切手と、50万円の現金を懐に忍ばせて1ヶ月の訪米旅行に出発した。これは黙認といってよいだろう。
　しかし、現実はそんなに甘くなかった、3食を2食にしたりして節約をしたが、もちろん足りるわけもなくニューヨークでは闇ドルを400円で1000ドルを換金し、さらに日本の某企業アメリカ支社で帰国後に返済することを条件に2000ドルを借りたが、それでも帰国したときには無一文に近かった。
　アメリカ各地で同業者（理容）とミーティングしたが、その収入の差の余りに大きいのに、唯々恐れ入るばかりであった。
　当時の理容料金は2.5ドルから10ドルで、平均5ドル。これはカットのみで顔剃りやシャンプーなどは無しだから、わずか10分ほどで終わる技術料金だ。一方、私の店は550円。しかもカットに顔剃りやシャンプー、マッサージまで含む料金で所要時間は1時間だから、その収入差は10倍！
　ハワイで私たちを案内してくれたM氏は｢家内と二人で月額6000ドル稼いでいる｣と事もなげに言い放った。日本円で216万円。｢日本はどうしてそんなに安いのか？｣と問われて、答えながらも本当に情けなかった。
　しかし、日本ではそれが当然であり、従業員の給与も10分の1で済んでいたから、ここで｢アメリカで稼いで日本で遣えば・・・｣の意味がハッキリしてくるわけだ。
　ところが、それから36年を経過した現在、この格差が全く逆転してしまった。私の店の技術料金は4000円36年前の10倍強になったのに対して、アメリカは10ドルから30ドル（カットのみ）で約3倍にしかなっていない。これは、業界の無気力が原因なのだろう。
　しかし、単純に日本が追い越したとは言えないわけで、実はアメリカ経済が戦後の世界的インフレの影響を余り受けなかったことがある。それほどの底力をアメリカ経済が持っていたことを実証したと見ることもできる。
　1800年代、日本では徳川末期にアメリカで発行された紙幣や貨幣が、今でもそのままの価値で立派に通用している事実は、日本のそれと比べて、まさに脅威といわざるをえない。
　日本と比べて安いといえば、土地の価格だろう。人口密度が世界一の日本に対して、広大な北米大陸にわずか2億人の人口では、一部の例外を除いて地価がほとんど動かないのは当然だろう。
　たとえば北米大陸を西から東に飛ぶと、ロッキーやネバダの山岳地帯を過ぎれば大平原が果てしなく続き、その先は霞んで見えない大パノラマに、よくこんな国と戦争したものだと、妙な関心をしたりする。
　娘のミチコの家庭は10年前に旧宅を出て、環境を考えて人里離れ、しかも通勤可能な土地付きの居宅を探して30年のローンで購入した。ボストンの都心からフリーウェイで約1時間、距離にして約50マイルの通勤圏である。
　このボックスフォードという町の開発されたときの州の条件は、1区画が1エーカー（約1224坪）以上と決められていた。
　結局、ミチコが選んだのは6エーカー（約7340坪）の土地付き建売住宅。30畳ほどのダイニング・キッチンに20畳ほどのリビング、バス/トイレ付きの寝室が3部屋に書斎、地下室が造られた3階建て住宅で、これに2台分のガレージが付いている。これが2000坪ほどの芝生の中に建ち外は森林に囲まれている。
　これが日本ならまさに大豪邸だが、この価格がなんと37万ドル。日本円で4700万円。しかも30年のローンである。日本なら普通のマンションの価格だからサラリーマンでも楽に購入できる。
　これだけの規模で、周りの森林もすべて自分の持ち物だから買った後が大変忙しい・・・。